“Ending the Neglect” tiene un objetivo claro: mejorar la detección, prevención, tratamiento y rehabilitación de las personas y comunidades afectadas por enfermedades de la piel desatendidas, como la lepra, la úlcera de Buruli y la filariasis linfática, todas las cuales son curables si se detectan a tiempo. El proyecto, en colaboración con la ONG The Leprosy Mission (TLM), comenzó en marzo de 2023 en la provincia de Kongo Central, República Democrática del Congo.

El proyecto está centrado en diagnosticar estas enfermedades y cortar la transmisión horizontal mediante tratamientos profilácticos dirigidos a los contactos cercanos de los pacientes diagnosticados.  La disminución de la transmisión es crucial en zonas tan remotas, donde el bajo nivel de conocimiento sobre estas enfermedades y las barreras de acceso al diagnóstico y tratamiento dificultan la atención médica temprana. En muchas de estas áreas, las comunidades tienen un acceso limitado a la atención sanitaria formal, lo que les deja dependientes de curanderos tradicionales, un factor que a menudo complica la situación de los afectados.  

El impacto de las acciones de formación y capacitación de los profesionales sanitarios locales, junto con la implementación de mecanismos de detección activa han permitido avances significativos en la detección temprana de casos de lepra. Además, se ha iniciado por primera vez en esta zona la detección de la úlcera de Buruli.   

Para asegurar un impacto duradero y sostenible, la educación comunitaria es una actividad básica y hemos llevado a cabo sesiones educativas en 31 comunidades, 15 escuelas y 208 pequeños asentamientos en esta zona. A través de estos encuentros, buscamos dotar a las comunidades de las herramientas y el conocimiento necesario para entender y reconocer los síntomas de estas enfermedades. Además, hemos distribuido 1.176 kits de profilaxis postexposición (PEP) entre los contactos de personas diagnosticadas, un recurso que ayuda a prevenir la propagación y, a largo plazo, reducir la incidencia de estas enfermedades.

A través de "Ending the Neglect", estamos construyendo un futuro más saludable y seguro para las comunidades en Kongo Central, proporcionando soluciones concretas y sostenibles para combatir estas enfermedades que son muy estigmatizantes ya que las secuelas son muy visibles.    

Con el apoyo de nuestros socios y las comunidades locales, seguimos comprometidos en la lucha para erradicar estas enfermedades y mejorar la calidad de vida de las personas en las áreas más vulnerables del mundo. Así lo demuestran algunos de los testimonios que reflejan el cambio en las comunidades congolesas.    

Vital Phambu Ngoma, conocido como "Pango", es un representante comunitario desde hace más de 20 años, que destaca la importancia de la formación sobre la lepra que ha recibido de TLM Congo y Fundación Probitas. Vital señala: "Siempre he sido formado en malaria, VIH y otras enfermedades, pero nunca en lepra, hasta que, en 2023, TLM llegó a nuestra comunidad. Gracias a esta formación, hemos comprendido que la lepra existe y es curable, algo que llena de esperanza a nuestra comunidad."  

Phuati Lutete, enfermero de la zona de Lukula, reafirma la importancia de este apoyo: "Hoy, un representante comunitario en Lukula puede identificar y orientar un caso de lepra, úlcera de Buruli o pian gracias a la formación recibida. Esto es esencial, ya que encontramos muchos casos entre niños menores de 15 años. Agradezco a TLM y Probitas por ayudarnos a mantener los suministros médicos necesarios para continuar con el tratamiento ininterrumpido de estos pacientes."  

Otro testimonio emocionante es el de Khonde Ngoma Euphrasie, de 34 años, que fue diagnosticada con lepra en agosto de 2023 después de varios años sin entender los síntomas que presentaba. Recordó cómo su familia había convivido con su suegro, quien también sufría de la enfermedad sin diagnóstico. "Nunca supe qué era la lepra hasta que me afectó a mí y a mi hijo", expresó Euphrasie. Tras varios intentos infructuosos de tratamiento, la intervención de los profesionales de TLM Congo y la Fundación Probitas permitió que recibiera el diagnóstico y tratamiento adecuado. Agradecida, afirmaba: "Hoy estamos curados gracias a TLM Congo y Probitas".