Des de la Fundació Probitas, estem implementant el projecte “Ending the Neglect”  a la província de Kongo Central, a la República Democràtica del Congo, en col·laboració amb l'ONG The Leprosy Mission. 

Aquest projecte, que va començar el març del 2023, té un objectiu clar: millorar la detecció, prevenció, tractament i rehabilitació de persones i comunitats afectades per malalties oblidades de la pell, com la lepra, l'úlcera de Buruli i la filariosi limfàtica, totes elles curables si es detecten a temps. 

El projecte es centra en diagnosticar aquestes malalties i tallar-ne la transmissió horitzontal mitjançant tractaments profilàctics dirigits als contactes pròxims dels pacients diagnosticats.  La reducció de la transmissió és crucial en zones tan remotes, on el baix nivell de coneixement sobre aquestes malalties i les barreres d’accés al diagnòstic i tractament dificulten l’atenció mèdica primerenca. En moltes d'aquestes àrees, les comunitats tenen un accés limitat a l’atenció sanitària formal, i els deixa dependents de curanderos tradicionals, un factor que sovint complica la situació dels afectats.  L'impacte de les accions de formació i capacitació dels professionals sanitaris locals, juntament amb la implementació de mecanismes de detecció activa, han permès avançar de manera significativa en la detecció precoç de casos de lepra. A més, s'ha iniciat per primera vegada en aquesta zona la detecció de l'úlcera de Buruli. 

Per assegurar un impacte durador i sostenible, l’educació comunitària és una activitat bàsica, i hem realitzat sessions educatives a 31 comunitats, 15 escoles i 208 petits assentaments d'aquesta zona. Amb aquestes trobades, pretenem dotar les comunitats de les eines i el coneixement necessaris per comprendre i reconèixer els símptomes d’aquestes malalties. A més, hem distribuït 1.176 kits de profilaxi postexposició (PEP) entre els contactes de les persones diagnosticades, un recurs que ajuda a prevenir la propagació i, a llarg termini, a reduir la incidència d'aquestes malalties. 

A través del projecte Ending the Neglect, estem construint un futur més saludable i segur per a les comunitats de Kongo Central, proporcionant solucions concretes i sostenibles per combatre aquestes malalties tan estigmatitzants, ja que les seves seqüeles són molt visibles. 

Amb el suport dels nostres socis i les comunitats locals, seguim compromesos en la lluita per erradicar aquestes malalties i millorar la qualitat de vida en les àrees més vulnerables del món. Així ho demostren alguns dels testimonis que reflecteixen el canvi a les comunitats congoleses. 

Vital Phambu Ngoma, conegut com a "Pango", ha estat un representant comunitari durant més de 20 anys i destaca la importància de la formació sobre la lepra que ha rebut de TLM Congo i la Fundació Probitas. En Vital explica: "Sempre he rebut formació en malària, VIH i altres malalties, però mai en lepra, fins que TLM va arribar a la nostra comunitat el 2023. Gràcies a aquesta formació, hem entès que la lepra existeix i és curable, i això porta esperança a la nostra comunitat." 

Phuati Lutete, infermer de la zona de Lukula, reafirma la importància d’aquest suport: "Avui, un representant comunitari a Lukula pot identificar i orientar un cas de lepra, úlcera de Buruli o pian gràcies a la formació rebuda. Això és essencial, ja que trobem molts casos entre infants menors de 15 anys. Agraeixo a TLM i Probitas que ens ajudin a mantenir els subministraments mèdics necessaris per continuar amb el tractament ininterromput d’aquests pacients." 

Un altre testimoni emocionant és el de Khonde Ngoma Euphrasie, de 34 anys, que va ser diagnosticada de lepra l'agost de 2023 després de diversos anys sense entendre els símptomes que presentava. Recordava com la seva família havia conviscut amb el seu sogre, que també patia la malaltia sense diagnòstic. "Mai vaig saber què era la lepra fins que em va afectar a mi i al meu fill", expressava l’Euphrasie. Després de diversos intents infructuosos de tractament, la intervenció dels professionals de TLM Congo i la Fundació Probitas va permetre que rebés el diagnòstic i el tractament adequat. Agraïda, afirmava: "Avui estem curats gràcies a TLM Congo i Probitas."